• Jessica est un hippopotame qui aime le thé rooibos.
• Jessica vit avec ses parents adoptifs sur les rives de la rivière Blyde.
• Ils l'ont trouvée comme veau après de fortes inondations dans la région.

Jessica est un hippopotame branché qui a un penchant pour le thé rooibos.

C'est son encas préféré et elle en avale avidement environ 20 litres par jour. Les jours de grande chaleur, elle préfère son rooibos avec du miel et un filet de citron. Jessica vit dans une réserve de 6 hectares - nommée à juste titre Jessica's Place - sur les rives de la rivière Blyde, près de Hoedspruit.

Elle était très faible - elle ne pesait que 16 kg et mesurait 30 cm à l'épaule. Même le vétérinaire local ne pensait pas qu'elle survivrait. Elle ressemblait plus à un ET (extra-terrestre) qu'à un hippopotame, se souvient Shirley.

"Les chances de survie de Jessica dans la nature étaient très minces, et nous avons réalisé qu'il serait bien plus miséricordieux d'aller jusqu'au bout de son voyage que de laisser la nature suivre son cours, et elle a donc fait partie de notre famille", explique Shirley.

Lorsque le moment est venu de sevrer Jessica, les Joubert ont essayé différents thés, mais le seul qu'elle a accepté est le rooibos.

Aujourd'hui encore, elle ne boit que du rooibos et préfère le prendre chaud avec un peu de sucre brun. Elle en prend pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, et incite toujours Tonie et Shirley à en prendre juste avant de se coucher. Cela l'aide à s'endormir paisiblement sur la véranda avec les chiens du couple.

Au fil des ans, Jessica est devenue une sorte de "star" internationale. Elle est apparue dans de nombreux documentaires, notamment sur Discovery Channel, Animal Planet et la BBC, et même dans le Oprah Winfrey Show. Chaque année, des milliers de touristes affluent dans la réserve pour la voir.

Enfin, et surtout, il y a sa vie personnelle.

"Oui, il y avait un hippopotame mâle qui voulait être son petit ami il y a quelques années et il venait lui faire la cour ici dans la véranda. Jessica, cependant, ne montrait aucun intérêt pour une histoire d'amour de type romantique et voulait rester amie. Ils aiment nager et brouter ensemble", explique Shirley.